At the 2025 UN Climate Conference in Belém, Brazil (10-21 November) researchers from our project on Environmental Human Rights Defenders will organise the official side-event for Lund University.
The event focuses on unsung heroes of climate action under threat, namely the crucial roles of local and indigenous communities in climate mitigation and adaptation – and the considerable neglect which their climate action, and the violence against them, have been receiving in the UNFCCC process.
Our partner organisations with whom we co-organise the event are two environmental, indigenous and women’s rights NGOs from Colombia and Peru. The programme features speakers from all three organising institutions. This also includes two defenders from Colombia and Peru who talk about frequent threats they face when defending their lands against challenges like, among others, mining (including green extractivism), carbon piracy, narcotrafficking.
The event takes place on Friday, 14 November, 16.45-18.15 local time in the COP 30 Blue Zone / negotiation zone, side-event room 7.
In the following you find the programme and a detailed background note with more details on the side-event theme (in both English and Spanish).
We hope the event can help draw more attention to this considerable blind spot in UNFCCC negotiations.
*** ENGLISH VERSION ***
UNFCCC COP 30 – SIDE-EVENT
Title: The Need to Recognise Environmental Defenders in the UNFCCC Process: Voices from Latin America
Theme:We discuss (1) the role of environmental defenders in climate action, biocultural diversity and human rights protection in Colombia, Peru and beyond; (2) challenges they face including mining, floods, forest fires, drought or carbon piracy; and (3) gaps of their recognition in the UNFCCC process.
Date: Friday, 14 November 2025, 16.45-18.15, Blue Zone / Negotiation Zone, Side event room no. 7
Contact points on site:
– Lorena Franco-Vidal, Fundación Natura, Colombia; lfranco@natura.org.co
– Alejandro Argumedo, Asociación ANDES; ammaru@mac.com, andes@andes.org.pe
– Fariborz Zelli, Lund University, Sweden; fariborz.zelli@svet.lu.se
I. PROGRAMME
16:45-16:55. Welcome & Introduction by Organisers
Lorena Franco-Vidal (Fundación Natura, Colombia), Alejandro Argumedo (Asociación ANDES) & Fariborz Zelli (Lund University, Sweden)
16:55-17:10. Defending Territories, Protecting Climate: Lessons from Colombia
Libia Arciniegas (National Network of Interethnic Women Defenders of the Environment, Colombia)
17:10-17:25. A Perspective from Recently Contacted Indigenous Peoples in Peru (working title)
Willian Ochavano (Confederation of Recently Contacted Peoples and their Families in Isolation, Peru)
17:25-17:35. Strategic Ecosystems and Environmental Defenders: The Invisible Pillars of Climate Action
Clara Solano (Fundación Natura, Colombia)
17:35-17:45. Legal Advances, Rising Threats: Why protecting the rights of defenders matter for a Living Earth
Claudia Ituarte-Lima (Lund University, Sweden)
17:45-18:15. Open Discussion
II. BACKGROUND NOTE
The Need to Recognise Environmental Defenders in the UNFCCC Process: Voices from Latin America
Across the world Indigenous peoples and local communities (IPLCs), women and youth groups, both rural and urban, often act as biosphere stewards or Environmental human rights defenders (EHRDs). They protect their territories, lands and living spaces against degradation and simultaneously push for political, cultural, social, economic and environmental rights. Their actions are aligned with several Sustainable Development Goals on climate action (no. 13), no poverty (no. 1), gender equality (no. 5), biodiversity protection (no. 15) and peace (no. 16).
However, many defenders face intimidation and violence on a daily basis due to their work and activities. In Brazil, this year’s UNFCCC-COP host, and Colombia, the host country of last year’s CBD-COP, as well as several other countries in Latin America and across the globe, we find alarming examples of the risks these defenders face, including threats and intimidations, but also escalating violence and assassinations.
The establishment of a new subsidiary body at CBD-COP 16 in Cali (2024) acknowledged the important role that indigenous and local communities play as defenders of biocultural diversity. Already two years earlier, in 2022, the term “environmental human rights defenders” (EHRD) had found its way into the new Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework. Target 22 refers to IPLCs’ equitable participation and representation in decision-making and access to justice and information, and explicitly to the “full protection of environmental human rights defenders”.
Other targets of the Global Biodiversity Framework stress further key rights of IPLCs, e.g. in the context of spatial planning (Target 1) and with respect to their customary sustainable use of wild species (Target 5). Similarly, Article 9 of the Escazú Agreement on Access to Information, Public Participation and Justice in Environmental Matters in Latin America and the Caribbean calls for effective measures to recognize, protect and promote the rights of “Human rights defenders in environmental matters”.
Strikingly however, the UN climate regime does not feature a similar degree of institutional or legal acknowledgement of the role of such communities as important agents of climate action – be it, for instance, in safeguarding important terrestrial carbon sinks like tropical forests in the Amazon; or in protecting key ecosystems for adaptation to climate change like mangroves which provide protection against erosion and storm surges in the Caribbean.
The Paris Agreement recognises that Parties should respect, promote and consider their respective obligations on human rights; and the UNFCCC process also has brought about social safeguards of the REDD+ mechanism, which address several issues of relevance for environmental defenders.
However, there is neither an explicit nor a comprehensive recognition of EHRD and their critical roles for climate mitigation and adaptation.
Against this backdrop, the side-event’s major objectives are:
• to highlight how these defenders contribute to both climate mitigation and adaptation (e.g. as defenders of important terrestrial carbon sinks);
• to shed light on major political, legal, social and economic obstacles and risks that these defenders have been facing – especially in presentations by defenders from Colombia and Peru; these challenges include inter alia mining (including green extractivism), forest fires, floods, drought or carbon piracy;
• to discuss the mechanisms, but also the gaps of recognition of different types of environmental defenders in the UNFCCC process;
• to explore options for an enabling environment for defenders to exercise their rights (including to information, public participation and access to justice in climate-relevant contexts); and
• to acknowledge the dynamics across scales of their very particular and important type of action at the crossroads of climate change and biodiversity.
The side-event targets delegates, representatives of intergovernmental organizations, UN agencies, civil society organizations (especially those focusing on women and youth rights and representing indigenous peoples and local communities) as well as experts who work at the intersection of climate change, biodiversity and human rights. The event further contributes to discussions on nature-based solutions for tackling the climate crises and how environmental defenders can lead and inform these solutions.
With this, the side-event contributes to advancing dialogue and guidance on the implementation of various international targets, such as stopping deforestation by 2030 under Article 5 of the Paris Agreement with a human rights approach, the Global Biodiversity Framework’s Target 22 on the full protection of EHRD including recognizing the critical role of women and girls, Article 9 of the Escazú Agreement, as well as respective domestic objectives to protect EHRD as stated e.g. in Colombia’s latest national climate and biodiversity action plans (NDC 3.0, BAP).
*** SPANISH VERSION / VERSIÓN EN ESPAÑOL ***
COP 30 de la CMNUCC – EVENTO PARALELO
Título: La necesidad de reconocer a los defensores ambientales en el proceso de la CMNUCC: voces de América Latina.
Tema: El papel de los defensores ambientales en la acción climática, la diversidad biocultural y la protección de los derechos humanos en Colombia, Perú y otros países; los retos a los que se enfrentan, entre ellos la minería, las inundaciones, los incendios forestales, la sequía o la piratería del carbono, y los vacíos de su reconocimiento en el proceso de la CMNUCC.
Fecha: viernes, 14 de noviembre de 2025, 16.45-18.15, Zona Azul / Zona de Negociación, Sala de eventos paralelos n.º 7.
Contactos:
– Lorena Franco-Vidal, Fundación Natura, Colombia; lfranco@natura.org.co
– Alejandro Argumedo, Asociación ANDES, Perú: ammaru@mac.com, andes@andes.org.pe
– Fariborz Zelli, Universidad de Lund, Suecia; fariborz.zelli@svet.lu.se
1. PROGRAMA
16:45-16:55. Bienvenida y presentación por parte de los organizadores.
Lorena Franco-Vidal (Fundación Natura, Colombia), Alejandro Argumedo (Asociación ANDES) y Fariborz Zelli (Universidad de Lund, Suecia)
16:55-17:10. Defensa de los territorios, protección del clima: lecciones de Colombia
Libia Arciniegas (Red Nacional Interétnica de Mujeres para la Defensa del Medio Ambiente, Colombia)
17:10-17:25. Una perspectiva desde los pueblos indígenas recientemente contactados en Perú (título provisional)
Willian Ochavano (Confederación de Nacionalidades en Contacto Reciente y sus Familias en Aislamiento, Perú)
17:25-17:35. Ecosistemas estratégicos y defensores ambientales: los pilares invisibles de la acción climática
Clara Solano (Fundación Natura, Colombia)
17.35-17.45. Avances Legales, Amenazas Crecientes: Por qué proteger los derechos de las personas defensoras es vital para una Tierra Viva.
Claudia Ituarte-Lima (Universidad de Lund, Suecia)
17.45-18.15. Comentarios y preguntas del público
2. CONTEXTO
En todo el mundo, los pueblos indígenas y las comunidades locales (PICL), así como los grupos de mujeres y de jóvenes, tanto rurales como urbanos, suelen actuar como guardianes del medio ambiente o defensores de los derechos humanos ambientales (DDHA). Estas personas protegen sus territorios, tierras y espacios de vida frente a la degradación y, al mismo tiempo, impulsan el reconocimiento de derechos políticos, culturales, sociales, económicos y ambientales. Sus acciones están alineadas con varios Objetivos de Desarrollo Sostenible, entre ellos: la acción por el clima (ODS 13), el fin de la pobreza (ODS 1), la igualdad de género (ODS 5), la protección de la biodiversidad (ODS 15) y la paz, justicia e instituciones sólidas (ODS 16).
Sin embargo, muchos (as) defensores (as) enfrentan intimidaciones y actos de violencia como consecuencia de su labor y compromiso. En Brasil, país anfitrión de la COP de la CMNUCC de este año, y en Colombia, sede de la COP del CDB del año pasado, así como en varios países de América Latina y del mundo, se registran ejemplos preocupantes de los riesgos que afrontan estos defensores, que van desde amenazas y hostigamientos hasta niveles cada vez más graves de violencia y asesinatos.
La creación de un nuevo órgano subsidiario en la COP 16 del CDB en Cali (2024) reconoció el importante papel que desempeñan los pueblos indígenas y las comunidades locales como defensores de la diversidad biocultural. Ya dos años antes, en 2022, el término “defensores de los derechos humanos ambientales” (DDHA) había sido incorporado en el Marco Mundial de la Diversidad Biológica de Kunming-Montreal. La Meta 22 se refiere a la participación y representación equitativa de los PICL en la toma de decisiones, así como a su acceso a la justicia y a la información, e incluye una referencia explícita a la “plena protección de los defensores de los derechos humanos ambientales”.
Otras metas del marco destacan derechos clave de los pueblos indígenas y las comunidades locales (PICL), por ejemplo, en el contexto de la planificación espacial (Meta 1) y en relación con el uso consuetudinario y sostenible de las especies silvestres (Meta 5). De manera similar, el Artículo 9 del Acuerdo de Escazú sobre Acceso a la Información, Participación Pública y Justicia en Asuntos Ambientales en América Latina y el Caribe establece la adopción de medidas efectivas para reconocer, proteger y promover los derechos de las “personas defensoras de los derechos humanos en asuntos ambientales”.
Resulta llamativo, sin embargo, que el régimen climático de las Naciones Unidas no otorgue un reconocimiento institucional o legal equivalente al papel de estas comunidades como agentes fundamentales de la acción climática y de la biodiversidad. Por ejemplo, en su labor de protección de importantes sumideros de carbono terrestre, como los bosques tropicales del Amazonas, o en la conservación de ecosistemas clave para la adaptación al cambio climático, como los manglares, que brindan protección frente a la erosión costera y las tormentas en el mar Caribe.
El Acuerdo de París reconoce que las Partes deben respetar, promover y tener en cuenta sus respectivas obligaciones en materia de derechos humanos. De igual forma, las salvaguardas sociales del mecanismo REDD+ abordan varios aspectos relevantes para los y las defensoras ambientales. No obstante, aún no existe un reconocimiento explícito ni integral de los defensores de los derechos humanos ambientales (DDHA) ni de sus roles fundamentales.
En este contexto, los principales objetivos del evento paralelo son:
• Destacar las contribuciones de estos defensores tanto a la mitigación como a la adaptación al cambio climático (por ejemplo, como protectores de importantes sumideros de carbono terrestre).
• Visibilizar los principales obstáculos y riesgos políticos, jurídicos, sociales y económicos que enfrentan estas personas defensoras —especialmente a través de las presentaciones de defensores de Colombia y Perú—, los cuales incluyen, entre otros, la minería (incluido el extractivismo verde), los incendios forestales, las inundaciones, las sequías o la piratería de carbono.
• Analizar los mecanismos y las brechas en el reconocimiento de los diferentes tipos de defensores (as) del ambiente dentro del proceso de la CMNUCC.
• Explorar opciones para crear un entorno propicio que permita a los defensores ejercer plenamente sus derechos, incluyendo el acceso a la información, la participación pública y el acceso a la justicia en contextos relacionados con el clima.
• Reconocer las dinámicas que se dan entre diferentes escalas en esta acción tan particular e importante, y que se sitúa en la intersección entre el cambio climático y la biodiversidad.
El evento paralelo está dirigido a delegados, representantes de organizaciones intergubernamentales, agencias de la ONU, organizaciones de la sociedad civil (especialmente aquellas que trabajan en temas de derechos de las mujeres y de la juventud, y que representan a pueblos indígenas y comunidades locales), así como a expertos que trabajan en la intersección entre cambio climático, biodiversidad y derechos humanos. También, el evento contribuye a las discusiones sobre las soluciones basadas en la naturaleza para enfrentar la crisis climática, y sobre cómo las personas defensoras del ambiente pueden liderar el desarrollo de estas soluciones.
El evento paralelo contribuye a avanzar en el diálogo y la orientación sobre la implementación de diversas metas internacionales, como: detener la deforestación para 2030 en el marco del Artículo 5 del Acuerdo de París, bajo un enfoque de derechos humanos; la Meta 22 del Marco Mundial de la Diversidad Biológica, que promueve la plena protección de las personas defensoras de los derechos humanos ambientales (DDHA), incluyendo el reconocimiento del papel fundamental de las mujeres y las niñas; el Artículo 9 del Acuerdo de Escazú; así como los objetivos nacionales correspondientes para la protección de las DDHA, establecidos, por ejemplo, en los planes nacionales más recientes de acción climática y de biodiversidad de Colombia (NDC 3.0 y PAB).